Besanosaurus leptorhynchus è una specie di ittiosauro estratto dalla formazione degli Scisti Bituminosi di Besano (Varese, Italia), e visse nel Triassico medio (tra i 247 e i 235 milioni di anni fa circa) nel Mar Tetide. L’esemplare è stato rinvenuto nel 1993 presso il sito del <<Sasso Caldo>> grazie ad uno scavo aperto dal Museo di Storia Naturale di Milano nel 1985, per poi essere descritto nel 1996.
E’ il più antico diapside nuotatore di grandi dimensioni, e rappresenta il gruppo più antico e primitivo degli ittiosauri ittiosauri shastasauri, che ono vissuti anche in Cina e Nord America.
Al momento si conoscono 6 esemplari di B. leptorhynchus che hanno permesso di ricostruire le diverse fasi della crescita della specie, con il più grande esemplare che raggiunge quasi gli 8 metri di lunghezza, mentre il più piccolo è lungo poco più di un metro.
La specie è caratterizzata da un grande rostro che permetteva di nutrirsi di piccole prede, indicando che non si trattava di una specie all’apice della catena alimentare. Questo particolare adattamento potrebbe aver contribuito all’aumento delle dimensioni corporee permettendo alla specie una bassa competizione con altri predatori ritrovati nella stessa formazione.
 
 
Bindellini G, Wolniewicz AS, Miedema F, Scheyer TM, Dal Sasso C. 2021. Cranial anatomy of Besanosaurus leptorhynchus Dal Sasso & Pinna, 1996 (Reptilia: Ichthyosauria) from the Middle Triassic Besano Formation of Monte San Giorgio, Italy/Switzerland: taxonomic and palaeobiological implications. PeerJ 9:e11179 https://doi.org/10.7717/peerj.11179